Fränk, hoe begon jouw reis met The Future Advies?

“Mijn reis met The Future begon ongeveer acht jaar geleden. Ik was toen net gestopt bij mijn vorige start-up, waar ik me onder andere bezighield met het aantrekken van financiering en de verkopen. Toen ik daar uitstapte, stelde ik mezelf de vraag: waar ben ik eigenlijk goed in? Eén van de dingen die in mijn vorige rol vaak goed gingen, was het aanvragen van subsidies. Vanuit die gedachte ben ik gestart met The Future, als subsidieadviesbureau. In de beginjaren heb ik heel veel samengewerkt met het TU/e Innovation Lab. In die periode heb ik projecten helpen ontwikkelen ter waarde van zo’n 70 miljoen euro. Ongeveer de helft daarvan werd gefinancierd via subsidies, en de helft van die subsidie ging naar de TU/e. Dat was een hele sterke samenwerking, die leidde tot veel vervolgopdrachten en die me de ruimte gaf om de organisatie verder uit te bouwen.”

Wat maakt The Future Advies anders dan andere subsidieconsultants?

“Misschien is het goed om dat toe te lichten aan de hand van een ervaring die ik had in de beginjaren, toen ik veel werkte voor de TU/e en andere partijen. We deden toen vrij veel losse subsidieaanvragen, aanvragen die goed aansloten op de regeling en waar we ook vaak succesvol in waren. Zo hebben we bijvoorbeeld vijftien OPZuid-aanvragen gedaan, waarvan er twaalf zijn toegekend. Op zichzelf natuurlijk mooie resultaten! Maar wat me opviel, is dat na afloop van zo’n driejarig project, wanneer de subsidie stopt, de samenwerking en de projectresultaten vaak ook langzaam verdwijnen. Er is dan geen vanzelfsprekende continuïteit. En dat vonden we zonde. Tegelijkertijd zie je dat we als samenleving te maken hebben met enorme maatschappelijke uitdagingen op het gebied van onder andere duurzaamheid, digitalisering, gezondheid, noem maar op. Er zijn ontzettend veel partijen die daar hard aan werken, maar vaak doen ze dat nog steeds vanuit hun eigen organisatieperspectief. Terwijl juist deze complexe vraagstukken vragen om systeemdenken en samenwerking die over de grenzen van organisaties heen gaat. En dat is precies waar wij bij The Future op inzetten. In plaats van te starten bij de openstelling van een subsidieregeling, beginnen we met strategievorming. We bouwen samen met onze partners roadmaps en creëren een gedeeld toekomstperspectief. Vanuit die gezamenlijke koers bepalen we vervolgens de stappen die nodig zijn en díe stappen vormen de projecten waarop we subsidie aanvragen. Zo zorgen we ervoor dat samenwerking niet eindigt na één project, maar dat partijen over een langere periode echt samenwerken aan het oplossen van grote maatschappelijke opgaven. Die organisatie overstijgende samenwerking aanjagen, dat is wat The Future wezenlijk anders maakt.”

Wat is een goed voorbeeld van jullie ecosysteem-aanpak in de praktijk?

“Een mooi voorbeeld waar we nu aan werken is onze rol binnen het programma Circular Bouwend, waar we themaleider zijn op het onderwerp grondstoffen- en materialenhubs. Oorspronkelijk kregen we de vraag of we vanuit The Future vier subsidieprojecten konden ontwikkelen. In plaats van meteen aan de slag te gaan met losse aanvragen, hebben we voorgesteld om eerst een bredere verkenning in de markt te doen. We zijn begonnen met het ontwikkelen van een roadmap, samen met alle relevante stakeholders in Zuid-Nederland. Daarmee creëren we een overzicht van waar de behoeften en kansen liggen en van daaruit bepalen we samen welke projecten er echt nodig zijn en hoe we die gezamenlijk kunnen ontwikkelen. Wat we nu doen binnen Circular Bouwend gaat dus veel verder dan alleen het begeleiden van subsidieaanvragen. We sturen ook actief op samenwerking, thematische verdieping en het opbouwen van een duurzaam samenwerkingsecosysteem. Het gaat om het verbinden van partijen rond een gedeeld doel en het creëren van structurele samenwerking die verder gaat dan één project of regeling.”

Wat betekent het voor jullie om als ecosysteembouwer te opereren?

“Het is een fundamentele verschuiving in hoe we ons werk zien. In plaats van een aanvraag doen en klaar, blijven we betrokken bij de ontwikkeling van het project, de partners en de richting. Het vraagt veel meer visie, coördinatie en leiderschap. Maar het levert ook veel op: projecten die beter landen, meer impact maken en daadwerkelijk iets veranderen. Voor onze klanten betekent het dat ze niet alleen financiering krijgen, maar ook inhoudelijke netwerk en strategische begeleiding. En voor onze mensen betekent het dat hun werk inhoudelijker en betekenisvoller wordt. We bouwen dus niet alleen aan projecten, maar ook aan mensen, netwerken en kennisstructuren.”

Wat is jouw ambitie voor de toekomst van The Future Advies?

“Onze strategische aanpak willen we de komende jaren verder uitbouwen en toepassen in andere domeinen. Daar ligt onze ambitie: het verbreden van onze ecosysteem gedreven aanpak naar meerdere maatschappelijke thema’s, omdat we geloven dat juist samenwerking daarin het verschil maakt. Onze ambitie is om het team te verdubbelen naar zo’n vijftien à twintig ervaren medewerkers. Met dat team willen we gezamenlijk werken aan impactvolle projecten die echt bijdragen aan maatschappelijke verandering. We bouwen aan een organisatie die full-service support biedt: van het ontwikkelen van strategieën en het uitwerken van subsidieaanvragen, tot het vormgeven van projecten en het leveren van ondersteuning in de uitvoering.”

Tot slot, welk advies zou je jezelf geven als je acht jaar terug in de tijd kon stappen?

“Het komt goed. Als jonge ondernemer maak je je continu zorgen: heb ik genoeg werk, heb ik voldoende goede mensen om het uit te voeren, hoe zit het met de cashflow? En dat vreet energie. Jij bent verantwoordelijk, ook voor je team. Maar als ik terugkijk, weet ik dat ik op maandagochtend altijd wel een oplossing vond voor het probleem dat vrijdag nog een blok aan mijn been was. Vertrouwen in jezelf en in je proces is cruciaal. Alles waar je je toen zo druk om maakte, kun je nu vaak niet eens meer herinneren. Dat is ondernemerschap: leren, groeien en vertrouwen dat je het aankunt.”

Wil je meer weten over hoe The Future ecosystemen bouwt en innovatie aanjaagt binnen maatschappelijke thema’s? Neem dan contact met ons op via onze website of sluit je aan bij ons groeiende team. Samen bouwen we aan de technologie van morgen.